De multimillonaria a la peor emprendedora: ¿qué hizo Elizabeth Holmes?
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Elizabeth Holmes, estrella de Silicon Valley, pasó de tener 4 mil 500 millones de dólares a nada en un parpadeo ¡Conoce su historia en El Diario de Finanzas!
El nombre de Elizabeth Holmes está en boca de todos pues su compañía realizaba un proceso que terminó con muchos fallos y peligrosas respuestas para sus clientes.
Elizabeth Anne Holmes nació en Washington D.C., Estados Unidos en 1984 y es fundadora de la ya extinta empresa Theranos.
Dicha firma brindaba servicios en tecnologías de la salud y de laboratorio clínico; entre sus servicios destacaba el desarrollo de una plataforma de diagnóstico portátil que realiza exámenes de laboratorio a partir de una pequeña muestra de sangre.
La técnica que se usaba en la empresa de Holmes ha sido cuestionada en múltiples ocasiones por sus resultados inconsistentes.
Incluso, empleados de la compañía acusaron a Theranos y a su directora ejecutiva de mentir a los clientes, señalando:
- Inconsistencias en resultados
- Mal uso de equipo dentro de la empresa
Ante este panorama, Holmes fue acusada de ‘fraude masivo’ por engañar tanto a clientes como a inversores.
Actualmente, la compañía fue puesta bajo investigación federal.
Al respecto, la cadena de televisión HBO realizó el documental llamado Desangrando a Silicon Valley, donde se aborda este caso.
En dicha producción se muestra el ascenso y descenso de la empresa Theranos, y cómo Elizabeth Holmes pasó de ser vista como una promesa en el mundo de la ciencia y la tecnología a ser acusada de fraude.
¿Cuánto dinero tenía?
Elizabeth Holmes fue incluida en el listado de Forbes de 2014 como la primera mujer en alcanzar una fortuna mayor a los mil millones de dólares por sí misma.
De igual forma, se colocó en el puesto 110 de la lista de las 400 personas más ricas de los Estados Unidos.
Según el medio antes mencionado, Holmes cerró 2015 con 4 mil 500 millones de dólares.
Sin embargo, la revista especializada en negocios publicó el miércoles que su patrimonio se redujo a ‘nada’.
Elizabeth Holmes y Ramesh Balwani (exjefe de operaciones de Theranos y expareja de Holmes) fueron procesados en junio de 2018.
En aquel tiempo, ambos se declararon inocentes y fueron liberados por una fianza de 500 mil dólares.
Además, Holmes renunció al control de su empresa y se le prohibió servir como oficial en cualquier compañía pública durante diez años.
Actualmente el caso sigue abierto y aunque su juicio estaba agendado para agosto de 2020 se retrasó por la pandemia.
En marzo de 2021, se informó que Holmes estaba embarazada, por lo que se aplazó nuevamente la audiencia para agosto.
Si Holmes se declara culpable podría ser sentenciada a 20 años de prisión.
La historia de Elizabeth Holmes
A finales de 2003, Holmes, cuando estudiaba el segundo año de la Universidad de Stanford, pensó en tener su compañía.
Todo el verano trabajó en laboratorios del Genome Institute de Singapur; durante su estadía, inventó un parche portable que administraba un fármaco contra el virus de SARS.
Sin embargo, el producto también medía variables en la sangre del paciente para ver si las terapias surtían efecto deseado; de esta manera, se ajustaba la dosis del medicamento en tanto fuera conveniente.
Con este antecedente, pensó en crear un dispositivo más avanzado que midiese los valores de la sangre en tiempo real.
Regresando a Estados Unidos, Holmes patentó su invención y comenzó su empresa.
Un semestre más tarde se retiró por completo de la escuela para dedicarse por completo a su compañía.
Lo que pasó con la empresa de Elizabeth Holmes
La empresa adquirió el nombre de Theranos, una mezcla entre las palabas ‘therapy’ y ‘diagnosis’.
Para 2010, la compañía saltó a la palestra pública como un ejemplo de gran emprendimiento.
El rápido posicionamiento de su firma logró que Elizabeth fuera comparada incluso con Steve Jobs.
La empresa ejecutó lo que se conoce como un ‘laboratorio de alta complejidad’, que se basa en el sistema ‘Edison’.
Las pruebas se hacían con unas pocas gotas de sangre y que se suponía eran ideales para:
- Pacientes hospitalizados
- Víctimas de cáncer
- Ancianos
- Niños
- Obesos
- Hemofílicos
- Personas que debían someterse a un régimen de control sanguíneo constante
- Cualquiera con cierta aversión a las extracciones de sangre o a las agujas
Además de esto, se suponía que los resultados también eran casi inmediatos y que el costo era mucho menor.
Aparentemente, el precio era casi el 50 por ciento más económico que el de una prueba de laboratorio normal.
Con estas características, Theranos fue muy popular entre personas sin seguro médico o de bajos recursos.
Los aparatos que supuestamente utilizaban para analizar las muestras de sangre se veían como cases de PCs de escritorio.
No obstante, poco se supo durante muchos años, pues Holmes se negó a explicar cómo funcionaban.
Por si fuera poco, tampoco se permitía que fueran fotografiados los aparatos como ‘medida de protección de sus secretos comerciales’.
Sin embargo, tiempo después, en la página web de Theranos se publicaron las imágenes de estos equipos.
Las críticas hacia la compañía comenzaron ante los secretos alrededor de determinadas pruebas.
Sobre los estudios realizados, Elizabeth respondía diciendo que su compañía realizaba hazañas ‘gracias a la optimización de los recursos ya existentes en la química y la informática’.
Irregularidades de Theranos
La mayoría de los laboratorios realiza pruebas de rutina con analizadores de fabricantes de dispositivos médicos, como:
- Siemens
- Olympus
- Beckman Coulter
Además, antes de utilizar dichos productos, los fabricantes debieron haber obtenido la aprobación de la Food and Drug Administration (FDA), para lo cual tuvieron que pasar por una serie de auditorías.
No obstante, no hay registro de que Theranos haya tenido alguno de estos procesos.
El punto de inflexión llegó en octubre de 2015, con el periodista de investigación John Carreyrou, del Wall Street Journal.
Carreyrou puso atención a las críticas de la comunidad científica contra Theranos.
El periodista publicó un artículo que destruyó la credibilidad de la compañía, con pruebas fehacientes de que estaba ofreciendo una cartera de test médicos que no le habían sido aprobados por la FDA.
Con esta investigación, Carreyrou, que ya había sido galardonado con el Pulitzer en dos ocasiones, recibió el Premio George Polk.
Desde entonces, Theranos y Elizabeth Holmes se derrumbaron, enfrentando una serie de desafíos legales y comerciales; además, se enfrentaron a:
- Autoridades médicas de los Estados Unidos
- Inversionistas
- Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC)
- Centros de servicios de Medicare y Medicaid
- Procuradores generales
- Exsocios comerciales
- Pacientes, y otros
Con información de The New York Times, BBCNews, El CEO, El Periódico y Expansión
Portada: Especial
Fotos interiores: Instagram (@themorningnews_, @elizabethholmesofficial y @thecompanyinspire)